我要求學生練習一定要開拍子機（亦即節拍器）。因為用不用拍子機，直接決定學生會不會數拍子。在我的經驗中，不開拍子機而會數拍子的學生係零。在此之上，拍子機也會直接影響學生的學習效率及進度快慢。
拍子機的重要性之一：檢查速度
Rhythm（節奏）和 Tempo（速度）是很重要的音樂元素（musical elements），在合奏或傳統爵士樂等情況中，它們甚至可以說是最重要的元素。想要掌握好這兩個要素，就一定要會數拍子。
數拍子就像數學一樣，有客觀的對錯之分。而將拍子放進不同的速度中，更是要求精準。音樂的氣氛（character）常常和速度掛鉤，如果速度錯了，氣氛也就不對了。但如果不用拍子機的話，吹奏者很難發現拍子或速度的偏差。比如吹管樂的學生想省氣時，可能不自覺就將慢音樂吹快；而遇到技巧難度高的快音樂時，可能又不自覺吹慢。
其實，大部分高水準的專業音樂演奏者都會用拍子機來定速度，即使是大家眼中節奏感強、掌握速度能力高超的鼓手或敲擊樂樂師，也不例外。
身為學生，自然更不可以忽視拍子機啦。就像跑步比賽要用計時器才知道有多快一樣，學生也必須用拍子機，來檢查自己的拍子和速度是否準確、理想。
拍子機的重要性之二：技巧提升
學生吹奏快的樂段時，技術上遇到困難，常常不是因為手指不夠快，而是手指動作不夠準確、平均。這種時候，如果仍然不停吹快的音樂作為練習，不僅成效不明顯，更可能會讓手指產生錯誤的肌肉記憶。
最好的辦法是先減慢速度，將音樂慢慢地、平均地吹出來，然後再逐漸加速，比方按照 BPM=80, 84, 88, 92, 96, 100 的順序，依次吹出。在這個過程中，學生只有使用拍子機才能做到逐步加快。
除此之外，使用拍子機的分拍功能（subdivisions），也是練習平均節奏技巧的最快方法。
拍子機推薦
除傳統上鏈拍子機之外，常見的拍子機還包括電子拍子機和虛擬拍子機，兩者各有優劣，學生不妨根據自己的實際情況來選擇。
電子拍子機小巧易攜，比上鏈拍子機準確，可以帶去學校樂團排練。我比較推薦以下兩款：
拍子機 App 勝在價格便宜，聲效多、功能齊全。美中不足的是，小朋友可能會因手機上的其他訊息而分心。下圖中的兩款免費 App 和兩款付費 App（價格也比實體拍子機便宜），是我比較推薦的。
在線拍子機方面，我會推薦 Google 和 Metronomus。Google 的話，只要在搜索欄輸入「metronome」就會出現拍子機，操作如下，簡單方便到沒有藉口不用。
(視頻源自作者錄屏)
Metronomus 功能上比 Google 多一些，有基本的拍子記號和分拍可以選擇。
(圖片截自 metronomus.us)
我也允許學生偶爾使用聲音較有趣的 drum machine，但這絕不是拍子機的替代品。始終只有拍子機發出的單調而尖銳的聲音，最容易對準拍子。
很多學生剛開始用拍子機練習時會感到十分困難，但與其因不用拍子機而養成諸多壞習慣而不自知，不如盡早直面、解決這些問題。所謂萬事開頭難，越往後你就越能體會拍子機的好處了。
Edited by Fan Lu
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